幹細胞研究領域發生了令人震驚的學術倫理事件,一位在過去二十多年來,被視為權威與指標性人物的研究者A,30餘篇研究皆遭到撤回。
最初是有研究團隊想重現A的研究,但都失敗,在這之後,A任職的U大學即展開調查。A一度對U大學提起訴訟,試圖控告機構損害自己的名譽、並造成自己的幹細胞公司虧損。訴訟無效後,調查結果指出A某篇刊於Lancet的論文數據造假,該篇論文也因此被撤回。A再次對U大學提起訴訟,強調「那些數據是已離職的成員做的,A完全不知情」。
類似的情況反覆上演。即使相關論文不斷被撤回,依據A研究所展開的其他大型研究也宣告終止,直到最後,A仍堅信理論是正確的,認為「數據的捏造或變造,是來自團隊成員的背叛,與自己並無關係。」
曾在A實驗室工作過的匿名人士,將A的實驗室管理風格描述為「資料隔離(information segregation)」加上「馬基維利式原則( Machiavellian Principles )」。實驗室由A領軍,主要由有三位高階領導者管理實驗室裡約25名研究人員。實驗室裡嚴格實施某些規範,包括:(1) 團隊之間的交談是不被鼓勵、且通常是被禁止的;(2) 研究人員將原始數據直接向上報告給其中一位高階領導者,當下一次再見到這些數據時,已經是出現在草稿或已接受稿件裡,至於原始數據是經過何種處理則不得而知;(3) 透過職位威脅、獎賞升遷、取得較多經費等方式,製造令人恐懼的競爭氛圍。